Carne cultivada

En comparación con la producción de carne convencional, la carne cultivada tiene el potencial de utilizar menos recursos, reducir las emisiones de metano, la deforestación, la pérdida de biodiversidad, la utilización de recursos hídricos, la contaminación del agua, la resistencia a antibióticos, y las enfermedades alimentarias. 

Un reciente estudio revisado por pares realizado por CE Delft, el primero basado en datos de empresas de carne cultivada, concluyó que, en comparación con la ganadería, cultivar carne a partir de células animales podría:

• Reducir el impacto climático de la carne en hasta un 92%.
• Reducir la contaminación del aire en hasta un 94%.
• Utilizar un 90% menos de superficie agrícola.

Todo ello en comparación con un escenario muy optimista para 2030, en el que los ganaderos habrían conseguido reducir la huella de carbono de la carne en un 15% (para la ternera), un 26% (para el cerdo) y un 53% (para el pollo). Sin embargo, si lo comparamos con los impactos ambientales que de media observamos hoy en día, los beneficios de la carne cultivada son incluso mayores. 

Además, si aprovechamos el uso más eficiente del suelo que permitiría la carne cultivada para fomentar prácticas agrícolas sostenibles, para compensar a los agricultores por ampliar sus sumideros de carbono o para favorecer prácticas más extensivas, los impactos positivos sobre el medio ambiente y el cambio climático podrían ser incluso mayores. 

La carne cultivada se produce en entornos limpios sin animales y sin riesgo de exposición a patógenos fecales, por lo que no  requiere el uso de antibióticos. Por tanto, estos alimentos ayudan a reducir el riesgo de enfermedades zoonóticas, prevenir infecciones alimentarias y reservar así el uso de antibióticos para la medicina. 

La carne cultivada podría expandir las opciones existentes para los consumidores, ofreciendo los productos cárnicos que la gente demanda producidos de una forma más sostenible, segura y justa. 

Cultivar carne es similar al cultivo de plantas a partir de esquejes en un invernadero, que proporciona calor, suelo fértil, agua y nutrientes a la planta para que pueda crecer. Con este nuevo método, se permite el crecimiento natural de las células, pero en un entorno más eficiente.

Es muy probable que los primeros productos que se pongan en comercialización en Europa sean ingredientes como la grasa cultivada, que puede mejorar el sabor de los productos de carne de origen vegetal, o productos que contienen pequeñas cantidades de células de carne cultivada.

Desde mediados de 2023, varias empresas han solicitado la autorización para comercializar carne e ingredientes cultivados en la Unión Europea, Suiza y el Reino Unido. Ahora los reguladores están llevando a cabo su revisión exhaustiva y su evaluación basada en evidencias sobre la seguridad y el valor nutricional de estos alimentos e ingredientes, y se espera que este proceso de aprobación se extienda hasta un mínimo de 18 meses desde la solicitud, aunque en la práctica el proceso puede llevar hasta varios años.

Algunos productos de carne cultivada ya han sido autorizados para su venta en Singapur y Estados Unidos, y el hecho de que haya superado los procedimientos de evaluación en estos países sugiere que podría jugar también un importante papel en el futuro seguro y sostenible de los sistemas alimentarios europeos. Sin embargo, la carne cultivada aún se encuentra en una fase inicial e su desarrollo, y aún requiere inversiones por parte de las administraciones en I+D y en infraestructuras para impulsar el desarrollo de productos y el escalado de la producción antes de que los productos con ingredientes cultivados puedan estar disponible de forma generalizada y antes de que los productos 100% elaborados con carne cultivada puedan ser una realidad.

GFI Europe trabaja con las autoridades nacionales y europeas para asegurar que este proceso de aprobación para la carne cultivada es sólido, claro y basado en la evidencia.

La primera hamburguesa de ternera cultivada se presentó en Londres en 2013. Desde entonces, startups de toda Europa han hecho grandes avances en el desarrollo de la carne y los ingredientes cultivados, aunque se necesita inversión pública para explorar todo su potencial y aprovechar al máximo  los beneficios sociales que ofrece la producción de carne cultivada.

La inversión del sector público en investigación de acceso libre puede abordar algunos de los problemas fundamentales existentes y fomentar el crecimiento del sector en su conjunto, en lugar del de una empresa en particular. Del mismo modo que se ha invertido en investigación y desarrollo en energías renovables, los gobiernos interesados en reforzar nuestra seguridad y autonomía alimentaria, impulsar el crecimiento económico y cumplir con sus objetivos climáticos deberían financiar la investigación de acceso libre sobre los alimentos de origen vegetal, cultivados y obtenidos mediante fermentación. 

Con el apoyo y las inversiones adecuadas, la evidencia disponible apunta a que el sector de la carne cultivada podría suponer casi 9.000 millones de euros para 2050 en España, aportar hasta 10.000 millones de euros a nuestra economía y generar hasta 18.000 empleos de calidad en nuestro país. Para poder conseguir aprovechar este potencial, tanto el sector público como el privado deben invertir de forma decidida en I+D para superar los retos y barreras existentes actualmente para el desarrollo del sector.

Muchos términos se han utilizado para describir la producción de carne a través de células, desde ‘carne de laboratorio’ o ‘carne sintética’ a ‘carne sin sacrificio animal’. Sin embargo, los términos de carne de laboratorio, sintética o artificial realmente inducen a confusión. A escala, la carne cultivada se produce en cultivadores, en instalaciones similares a las de producción de cerveza o a las bodegas de vino. Todo tipo de alimentos, desde la cerveza al pan, comienzan siendo producidos en un laboratorio, pero no por ello decimos que nuestros cereales de desayuno sean ‘corn flakes de laboratorio’. 

Cultivar carne o ingredientes cárnicos como la grasa puede considerarse algo similar a cultivar plantas en un invernadero, donde los esquejes crecen en un entorno que les proporciona la temperatura, el suelo fértil, el agua y los nutrientes necesarios para crecer. Un cultivador es donde se cultiva este tipo de alimentos. Se trata de un biorreactor que facilita el mismo proceso biológico que ocurre dentro de un animal, proporcionando esa temperatura y esos elementos básicos para generar músculo: agua, proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales.

Para aprovechar el enorme potencial de la carne cultivada para combatir el cambio climático, para favorecer la conservación ambiental y para contribuir a nuestra seguridad alimentaria y nuestra salud pública, los consumidores deben entender de qué tipo de producto se trata. En 2019, GFI comenzó a utilizar el término ‘cultivado’ a raíz de un gran proyecto de investigación para desarrollar una narrativa y decidir una terminología que fuera neutral, entendible y atractiva para los consumidores.

GFI publicó en 2022 esta investigación sobre terminología en varios idiomas europeos, donde se mostraba que ‘carne cultivada’ es la terminología más apropiada en alemán, francés, italiano, inglés o, por supuesto, en español. Para ello se llevaron a cabo análisis de medios, encuestas representativas y grupos focales en cada uno de los países.