La nuova strategia della Commissione Europea riconosce ufficialmente che le tecnologie avanzate di fermentazione hanno un “potenziale significativo” per produrre ingredienti alimentari innovativi e sostenibili, realizzati a partire da materie prime rinnovabili e con un basso impatto ambientale e lancia un piano di investimento da 350 milioni di euro per sviluppare e ottimizzare ricerca e sviluppo in questo campo.

La fermentazione è anche utilizzata da numerose aziende europee per la produzione di proteine sostenibili attraverso due principali applicazioni:

• La fermentazione di biomassa, una tecnica simile a quella usata per produrre il tempeh, capace anche di contribuire all’economia circolare trasformando i sottoprodotti agricoli in alimenti ricchi di proteine, anche in grado di replicare l’aspetto e la consistenza della carne.
• La fermentazione di precisione, già usata da decenni per produrre il caglio microbico per i formaggi, oggi impiegata da startup e ricercatori europei per creare proteine del latte e delle uova, ma anche alternative sostenibili all’olio di palma e al cioccolato.
  

Il documento riconosce che anche se le startup e le PMI europee stanno eccellendo in queste tecnologie, la produzione su scala è costosa e difficile da raggiungere, evidenziando la necessità di un piano strutturato per supportare l’innovazione in questo settore. Per affrontare queste sfide, la strategia propone azioni concrete, tra cui:

• 150 milioni di euro di fondi Horizon Europe per rafforzare la leadership dell’UE nella bioeconomia sostenibile.
• Altri 200 milioni di euro previsti per il periodo 2026–2027, per consentire a ricercatori e imprese di collaborare e potenziare le tecnologie delle scienze della vita, comprese le applicazioni nel campo delle proteine alternative. Questi finanziamenti mirano a promuovere la sostenibilità e a migliorare l’efficienza dell’UE in processi di biomanufacturing, che include l’uso di microrganismi per sviluppare nuovi prodotti per un’ampia gamma di applicazioni, compresi gli alimenti.
• Una nuova agenda strategica per la ricerca e l’innovazione nei sistemi alimentari, pensata per sviluppare soluzioni sostenibili, inclusa la ricerca per migliorare gusto, consistenza e accessibilità economica dei nuovi alimenti.

La strategia promette anche il coinvolgimento della comunità scientifica per chiarire il dibattito sugli alimenti ultra-processati e rafforzare la fiducia dei consumatori. Su questo tema, la Physicians Association for Nutrition (PAN International) e il Good Food Institute Europe (GFI Europe) hanno recentemente pubblicato una nuova risorsa per i professionisti sanitari che chiarisce le evidenze scientifiche aggiornate sulla carne plant-based e i benefici per la salute.

Un’occasione per l’Europa (e per l’Italia)

La nuova strategia rappresenta una concreta occasione per supportare startup e PMI nel trasformare la ricerca scientifica in soluzioni alimentari innovative, sfruttando il know-how già presente nei centri di eccellenza europei. Un’opportunità che si inserisce in un contesto globale in cui la domanda di proteine è destinata ad aumentare del 50% entro il 2050.

Le proteine alternative – dagli alimenti plant-based agli ingredienti ottenuti tramite fermentazione – possono offrire una risposta concreta a questa sfida, contribuendo non solo alla riduzione dell’impatto ambientale, ma anche al rafforzamento della sicurezza alimentare e della competitività economica del continente.

In occasione dell’evento “Circolarità in Fermento”, organizzato da GFI Europe insieme all’Ambasciata di Danimarca e Federchimica Assobiotec, Fabrizio Lobasso, Vice Direttore Generale per la Promozione del Sistema Paese del Ministero degli Affari Esteri, ha evidenziato come anche l’Italia debba partecipare attivamente al dialogo internazionale per sviluppare tecnologie in grado di affrontare sfide globali come la sicurezza alimentare e la sostenibilità ambientale, sottolineando il potenziale delle biotecnologie – in particolare la fermentazione di precisione – nel rafforzare la competitività delle imprese all’interno dell’economia circolare.

A livello nazionale cresce, infatti, il sostegno verso approcci produttivi più innovativi. Con la Danimarca – paese leader nel settore delle biosoluzioni come la fermentazione – pronta ad assumere la presidenza del Consiglio dell’UE, l’attenzione europea verso soluzioni basate su scienza e sostenibilità è in aumento.

Un recente studio ha stimato che in Germania, con politiche di sostegno mirate, le proteine alternative, comprese quelle derivate dalla fermentazione, potrebbero generare fino a 65 miliardi di euro per l’economia tedesca e creare 250.000 nuovi posti di lavoro entro il 2045.